Արթուր Կոնան Դոյլ | Սպանություն Էբի Գրեյնջում

1897 թվականի ձմռան սառնաշունչ մի առավոտ արթնացա այն բանից, որ մեկը թափահարում է ուսս։ Հոլմսն էր։ Ձեռքի մոմը լուսավորում էր ընկերոջս հուզված դեմքը, և ես անմիջապես հասկացա՝ ինչ-որ անախորժ բան էր պատահել։

— Վեր կացեք, Վա՛թսըն, վեր կացեք,— ասաց նա։— Խաղն սկսված է։ Ոչ մի խոսք։ Հագնվեք, և գնում ենք։

Տասը րոպե հետո կառք նստեցինք և ամայի փողոցով դղրդյունով սլացանք դեպի Չերինգ Քրոս կայարանը։ Հազիվ էր նշմարվում ձմռան երկչոտ լուսաբացը, և լոնդոնյան կաթնագույն մշուշում աղոտ երևացին աշխատանքի շտապող արհեստավորների հատուկենտ կերպարանքները։ Իր տաք վերարկուի մեջ փաթաթված Հոլմսը լուռ էր, և ես հետևեցի նրա օրինակին, որովհետև շատ ցուրտ էր, իսկ մենք երկուսով անոթի էինք դուրս եկել։ Եվ միայն կայարանում տաք թեյ խմելուց հետո, նստելով Քենթ մեկնող գնացքը՝ այնքան տաքացանք, որ նա կարողացավ խոսել, իսկ ես՝ լսել։ Հոլմսը գրպանից հանեց գրությունը և բարձրաձայն կարդաց․

«Էբի Գրեյնջ, Մարշեմ, Քենթ, առավոտյան 3:30։

Իմ թանկագին միստր Հոլմս։ Շատ ուրախ կլինեմ, եթե անմիջապես աջակցեք ինձ այս գործում, որը խոստանում է հույժ հետաքրքիր լինել։ Դա միանգամայն Ձեր ճաշակով է։ Հարկադրված եմ լեդիին բաց թողնել, կաշխատեմ մնացած ամեն ինչը պահպանել նախնական ձևով։ Բայց, խնդրում եմ Ձեզ, ոչ մի րոպե չկորցնեք, որովհետև դժվար կլինի այստեղ պահել սըր Յուստիսին։

Ձեզ նվիրված Ստենլի Հոփքինզ»։

— Հոփքինզը ինձ կանչել է յոթ անգամ, և ամեն անգամ նրա հրավերն արդարացվել է,— ասաց Հոլմսը։— Եթե չեմ սխալվում, այդ բոլոր գործերը տեղ են գտել Ձեր հավաքածուի մեջ, իսկ ես պետք է խոստովանեմ, Վա՛թսըն, որ Դուք ամենահետաքրքիրներն ընտրելու կարողություն ունեք։ Դա զգալի չափով հատուցում է այն, ինչը ինձ դուր չի գալիս Ձեր ստեղծագործություններում։ Ամեն ինչին ոչ թե գիտնականի, այլ գրողի տեսանկյունից մոտենալու Ձեր չարաբաստիկ սովորությունը շատ բան է կորստյան մատնել, որ կարող էին դառնալ գիտահետազոտական ուսումնասիրության դասական նմուշներ։ Դուք միայն թեթևակիորեն եք անդրադառնում իմ գործի ամենանուրբ մասերին՝ հիմնականում կանգ առնելով ցնցող մանրամասների վրա, որոնք կարող են հետաքրքրել ընթերցողին, բայց ոչինչ չսովորեցնել։

— Իսկ ինչո՞ւ անձամբ Դուք չգրեք այդ պատմվածքները,— ասացի ես որոշակի կրքոտությամբ։

— Ես կգրեմ, իմ թանկագին Վա՛թսըն, անպայման կգրեմ։ Հիմա, ինչպես տեսնում եք, շատ եմ զբաղված, իսկ տարիքս առնելուն պես պատրաստվում եմ ձեռնարկ գրել, որտեղ ամփոփված կլինի հանցագործությունը բացահայտելու ողջ արվեստը։ Իմ կարծիքով՝ Հոփքինզն այսօր մեզ կանչել է սպանության առիթով։

— Ուրեմն կարծում եք, որ այդ սըր Յուստիսը մահացա՞ծ է։

— Այո։ Գրությունից երևում է, որ Հոփքինզը խիստ անհանգստացած է, իսկ նա այն մարդը չէ, որին կարելի է հեշտությամբ հուզել։ Այո, կարծում եմ, որ դա սպանություն է, և դիակը թողել են, որ մենք կարողանանք զննել։ Հասարակ սպանության համար Հոփքինզն ինձ գրություն չէր ուղարկի։ «Հարկադրված եմ լեդիին բաց թողնել» բառերը, հավանաբար, նշանակում են, որ մինչ խաղացվել է ողբերգությունը, նա ինչ-որ տեղ փակի տակ է եղել։ Մենք փոխադրվում ենք բարձր հասարակություն, Վա՛թսըն, թանկարժեք, ճռճռան թուղթ, «Յ․ Բ․» միացագիր, զինանշան, շքեղ տիտղոս։ Կարծում եմ, որ մեր բարեկամ Հոփքինզը կարդարացնի իր հեղինակությունը, և այսօր մենք չենք ձանձրանա։ Հանցագործությունը կատարվել է կեսգիշերից առաջ։

— Ինչի՞ց եզրակացրիք։

— Գնացքների չվացուցակից և ժամանակի հաշվարկից։ Հարկավոր էր կանչել տեղի ոստիկանությանը, նա էլ կապվեր Սքոթլենդ Յարդի հետ։ Հոփքինզը պետք այնտեղ ժամաներ և իր հերթին հրավիրեր ինձ։ Դրան էլ հենց բավականացնում է գիշերը։ Ասենք, ահա և Չիզըլհերստը, շուտով մեր բոլոր կասկածները կփարատվեն։

Մի քանի մղոն անցնելով գյուղական նեղ ճանապարհով՝ հասանք զբոսայգու դարպասին, որը բացեց ծերուկ դռնապանը, նրա մռայլ դեմքն ասում էր վերջերս ապրած մեծ ցնցման մասին։ Հոյակապ զբոսայգու երկշարք ծփիների միջով ծառուղի էր անցնում, որն ավարտվում էր երկայնակի, պալադիո ոճի սյունազարդ ճակատով ցածր շենքի մոտ։ Շենքի կենտրոնական մասն, անկասկած, շատ հին կառույց էր և ամբողջովին պատված էր պատատուկով, բայց մեծ, լայն պատուհաններն ասում էին այն մասին, որ այն ենթարկվել էր ժամանակակից կատարելագործման, իսկ մի թևը, ըստ ամենայնի, լրիվ նոր էր։ Մուտքի մոտ՝ բաց դռների մեջ, տեսանք տեսուչ Ստենլի Հոփքինզի երիտասարդ, վայելուչ կազմվածքն ու գրգռված, տագնապալի դեմքը։

— Շատ ուրախ եմ, որ եկաք, մի՛ստր Հոլմս։ Դուք ևս, դոկտոր Վա՛թսըն։ Բայց, ճիշտն ասած, եթե կարողանայի ամեն ինչ նորից սկսել, Ձեզ չէի անհանգստացնի։ Հենց որ լեդին ուշքի եկավ, այնպիսի ցուցմունքներ տվեց, որ այժմ գործի բացահայտման համար քիչ բան է մնացել։ Հիշո՞ւմ եք ավազակների լուիշըմյան ավազակախումբը։

— Երեք Ռենդըլների՞ն։

— Հենց նրանց։ Հոր և երկու որդիների։ Սա նրանց գործն է։ Դրանում ոչ մի կասկած չունեմ։ Երկու շաբաթ առաջ նրանք աշխատել էին Սիդնըմում, նրանց տեսել էին այնտեղ, և այժմ մենք էլ ունենք նրանց արտաքինի նկարագրությունը։ Ինչպիսի հանդգնություն։ Երկու շաբաթ էլ չի անցել և ահա, խնդրեմ, նոր հանցագործություն։ Եվ նույն շրջանում։ Եվ նրանք են, անկասկած, նրանք են։ Այս անգամ նրանք կախաղանից խույս չեն տա։

— Ուրեմն, սըր Յուստիսը սպանվա՞ծ է։

— Այո։ Նրա գլուխը ջարդել են հենց նրա սեփական բուխարու կրակխառնիչով։

— Սըր Յուստիս Բրեքընստոլի՞, ինչպես մեզ հայտնեց կառապանը։

— Այո, նրա։ Քենթի ամենահարուստ մարդկանցից մեկի։ Լեդի Բրեքընստոլը հիմա հյուրասենյակում է։ Ինչ ապրումներ է ունեցել խեղճը։ Առաջին անգամ որ նրան տեսա, համարյա մեռած էր։ Կարծում եմ՝ ավելի լավ կլինի գնանք նրա մոտ ու նրանից լսենք ողջ պատմությունը։ Հետո բոլորս միասին կզննենք ճաշասենյակը։

Պարզվեց, որ լեդի Բրեքընստոլը արտասավոր կին է։ Հազվադեպ եմ տեսել այդպիսի նրբագեղ կազմվածք, այդպիսի կանացի շարժուձև և այդպիսի դեմք։ Նա ոսկեգույն մազեր ուներ, կապույտ աչքեր և, հավանաբար, դեմքի սքանչելի գույն, որը վերջերս ունեցած ապրումներից դարձել էր շատ գունատ ու տան ջահար։ Նրան ոչ միայն բարոյական տառապանք էր բաժին ընկել, այլև ֆիզիկական․ աչքի տակ մեծ արնագույն կապտուկ կար, և սպասուհին՝ բարձրահասակ, խիստ մի կին, եռանդով ջրախառն քացախով թրջոցներ էր դնում։ Լեդին պառկած էր օթոցին լիովին ուժասպառ, բայց երբ ներս մտանք, մեզ վրա նետած արագ, ուշադիր հայացքը, գեղեցիկ դեմքի տագնապահույզ արտահայտությունը ցույց տվեցին, որ սարսափելի փորձությունը չի ներգործել ո՛չ նրա բանականության, ո՛չ էլ ինքնատիրապետման վրա։ Նրա հագին կապտաարծաթավուն ազատ խալաթ էր, բայց հենց այդտեղ՝ օթոցի վրա, նրա հետևում, դրված էր սև փայլազարդերով շքեղ հագուստը։

— Ինչ-որ կատարվել է, պատմել եմ Ձեզ, մի՛ստր Հոփքինզ,— հոգնած ասաց նա։— Չէի՞ք կարող կրկնել պատմածս։ Ասենք, եթե անհրաժեշտ եք համարում, ինքս կպատմեմ։ Նրանք արդեն եղե՞լ են ճաշասենյակում։

— Իմ կարծիքով՝ սկզբում պետք է լսեն Ձեր պատմածը։

— Ես ազատ կլինեմ միայն այն ժամանակ, երբ այս սարսափը վերջանա։ Սարսափով եմ մտածում, որ նա դեռ պառկած է այնտեղ։

Նա ցնցվեց և մի վայրկյան ձեռքերով փակեց դեմքը։ Խալաթի լայն թևքերը ընկան՝ ձեռքերը մերկացնելով մինչև արմունկները։

— Վնասվածք է՞լ ունեք, տիկի՛ն։ Սա ի՞նչ է,— բացականչեց Հոլմսը։ Երկու վառ-կարմիր հետքեր երևացին ձեռքի ճերմակ, հարթ մաշկի վրա։ Նա շտապեց ծածկել դրանք։

— Սա ոչինչ։ Սա կապ չունի անցյալ գիշերվա սարսափելի իրադարձության հետ։ Եթե Դուք և Ձեր ընկերը նստեք, կպատմեմ այն ամենն, ինչ գիտեմ։

Ես սըր Յուստիս Բրեքընստոլի կինն եմ։ Ամուսնացել ենք մոտ մեկ տարի առաջ։ Կարծում եմ՝ թաքցնելն իմաստ չունի, որ մեր ամուսնությունը երջանիկներից չէր։ Կարծում եմ՝ Ձեզ այդպես կասեն բոլոր հարևանները, անգամ եթե փորձեմ դա հերքել։ Հնարավոր է, որ մեղքի մի մասն իմն է։ Մեծացել եմ հարավային Ավստրալիայում՝ նման պայմանականություններով չկաշկանդված միջավայրում, և այս անգլիական կյանքը՝ իր բարեկրթությամբ ու բծախնդրությամբ, սրտովս չէ։ Բայց գլխավորն այն է, և դա բոլորը գիտեն, որ սըր Յուստիսը շատ էր խմում։ Հեշտ չէր այդպիսի մարդու հետ անգամ մի ժամ անցկացնել։ Պատկերացրեք ինչ է նշանակում նրբազգաց, կրակոտ կնոջ համար նրա հետ լինել գիշեր ու ցերեկ։ Այդպիսի ամուսնությունն անքակտելի համարելը սրբապղծություն է, հանցագործություն, ստորություն։ Համոզված եմ, որ Ձեր այս հրեշային օրենքները նզովք կբերեն Ձեր երկրին։ Երկինքը թույլ չի տա, որ անարդարությունը հավերժ հարատևի։

Նա մի րոպե նստեց, այտերը բոցավառվեցին, աչքերը փայլեցին։ Բոսորագույն արնազեղումն ինձ ավելի սարսափելի թվաց։ Խստաբարո սպասուհու ուժեղ ու նուրբ ձեռքը լեդիի գլուխն իջեցրեց բարձին, և մոլեգին բռնկումը փոխվեց հեկեկանքի։

Վերջապես նա նորից խոսեց։

— Հիմա կպատմեմ անցյալ գիշերվա մասին։ Դուք արդեն, հնարավոր է, նկատել եք, որ մեր բոլոր սպասավորները քնում են շենքի նոր թևում։ Տան կենտրոնական մասում բնակելի սենյակներն են, հետո՝ խոհանոցը, վերևում մեր ննջարանն է։ Իմ սպասուհի Թիրեզան քնում է իմ սենյակի վերևում։ Այստեղ այլևս ոչ մեկը չկա, և ոչ մի ձայն չի հասնում նորակառույցում ապրողին։ Դատելով կողոպտիչների վարքից՝ դա նրանց հայտնի է եղել։

Սըր Յուստիսն իր սենյակը գնաց մոտավորապես տասն անց կեսին։ Սպասավորներն արդեն պառկել էին քնելու։ Չէր պառկել միայն սպասուհիս, սպասում էր վերևում, թե երբ կկանչեմ իրեն։ Ես նստել էի այս սենյակում և գիրք էի կարդում։ Ժամը տասներկուսին՝ նախքան վերև բարձրանալը, գնացի ստուգելու, թե ամեն ինչ կարգի՞ն է արդյոք։ Դա իմ պարտականությունն է, որովհետև, ինչպես Ձեզ արդեն բացատրել եմ, սըր Յուստիսին միշտ վստահել չի կարելի։ Մտա խոհանոց, ծառայապետի մոտ, զինասենյակ, բիլիարդանոց, հյուրասենյակ և, վերջապես, ճաշասենյակ։ Երբ մոտեցա հաստ, ծանր վարագույրներով ծածկված դռանը, հանկարծ միջանցիկ քամի զգացի և հասկացա, որ դուռը կրնկի վրա բաց է։ Մի կողմ քաշեցի վարագաույրը և երես առ երես հանդիպեցի տարեց, լայնաթիկունք մի տղամարդու, որը նոր էր սենյակ մտել։ Դուռը մեծ է, ապակեպատ, այսպես ասած ֆրանսիական պատուհան, բացվում է դեպի տան դիմացի մարգագետինը։ Ձեռքիս վառված մոմ կար, և այդ տղամարդու հետևում տեսա ևս երկուսին, որոնք նոր էին ներս մտնում։ Ես ընկրկեցի, բայց տղամարդը հարձակվեց վրաս, սկզբում ճանկեց ձեռքս, ապա կոկորդս։ Ցանկացա բղավել, բայց նա բռունցքով սարսափելի հարված հասցրեց գլխիս և գետնին տապալեց։ Հավանաբար, կորցրեցի գիտակցությունս, որովհետև երբ մի քանի րոպեից ուշքի եկա, պարզվեց, որ պոկել են զանգի լարը և ինձ ամուր կապել են ճաշասեղանի գլխամասում գտնվող կաղնեփայտե բազկաթոռին։ Չէի կարող ո՛չ բղավել, ո՛չ շարժվել՝ բերանս թաշկինակ էին խցկել, ինձ շատ ամուր կապել։ Այդ րոպեին սենյակ մտավ դժբախտ ամուսինս։ Նա, ըստ երևույթին, ինչ-որ կասկածելի աղմուկ էր լսել և պատրաստ էր նման բան տեսնելու։ Նա գիշերաշապիկով և անդրավարտիքով էր, բայց ձեռքին բռնել էր իր սիրած դագանակը։ Նետվեց կողոպտիչների վրա, բայց նա, ում առաջինն էի տեսել, բուխարու ցանցի հետևից հափշտակեց կրակխառնիչն ու սարսափելի ուժով հարվածեց գլխին։ Ամուսինս անձայն ընկավ։ Նա սպանված էր։ Գիտակցությունս դարձյալ կորցրի, բայց մի քանի րոպեից սթափվեցի։ Աչքերս բացելով տեսա, որ գողերը սպասքեղենի պահարանից վերցրել են ամբողջ արծաթեղենը և այնտեղից հանել են գինու շիշը։ Ամեն մեկի ձեռքին մի բաժակ կար։ Արդեն Ձեզ ասել եմ, որ նրանցից մեկը տարիքով էր, մորուքավոր, մյուս երկուսը երիտասարդ տղաներ էին։ Հնարավոր է՝ հայրն էր որդիների հետ։ Շշուկով ինչ-որ բանի մասին խոսելով մոտեցան ինձ՝ ստուգելու՝ ամո՞ւր եմ կապված արդյոք։ Հետո իրենց հետևից փակեցին դուռն ու գնացին։ Միայն քառորդ ժամ հետո ինձ հաջողվեց բերանս ազատել։ Ես բղավեցի, գոռոցս լսեց սպասուհիս և շտապեց ներքև։ Արթնացան մյուս ծառայողները և մարդ ուղարկեցին ոստիկանության հետևից։ Ոստիկանությունն անմիջապես կապվեց Լոնդոնի հետ։ Ահա բոլորը, ինչ կարող եմ Ձեզ ասել, ջենթլմեննե՛ր, և հուսով եմ, որ ստիպված չեմ լինի մեկ անգամ ևս պատմել ինձ համար այդքան դառնաղետ պատմությունը։

— Կցանկանայի՞ք ինչ-որ բան հարցնել, մի՛ստր Հոլմս,— ասաց Հոփքինզը։

— Ոչ, չեմ ցանկանում այլևս փորձության ենթարկել լեդի Բրեքընստոլի համբերությունն ու չարաշահել ժամանակը,— ասաց Հոլմսը։— Բայց նախքան ճաշասենյակը զննելը սիրով կլսեի Ձեր պատմությունը,— դիմեց նա սպասաուհուն։

— Ես այդ մարդկանց տեսել եմ մինչև նրանց տուն մտնելը,— ասաց սպասուհին։— Նստել էի սենյակիս պատուհանի մոտ և հանկարծ դռնապանի պահակատնակի մոտ տեսա երեք տղամարդ։ Լուսնկա գիշեր էր։ Բայց այդ ժամանակ ոչ մի վատ բան չմտածեցի։ Իսկ մեկ ժամ անց լսեցի տիրուհուս տնքոցներն ու ներքև վազեցի, նրան՝ աղավնյակիս, գտա այս բազկաթոռին կապկպված, ճիշտ և ճիշտ ինչպես Ձեզ պատմեց։ Տերս ընկած էր հատակին, իսկ ամբողջ սենյակով մեկ ցրված էին նրա ուղեղն ու արյունը։ Եվ նույնիսկ տիրուհուս հագուստի վրա։ Դրանից ցանկացած մարդ էլ կուշաթափվեր։ Բայց նա միշտ քաջասիրտ էր, միսս Մերի Ֆրեյզըրը՝ Ադելաիդայից։ Եվ մազաչափ չի փոխվել՝ դառնալով լեդի Բրեքընստոլ՝ Էբի Գրեյնջից։ Դուք նրան շատ երկար հարցաքննեցիք, ջենթլմեննե՛ր։ Տեսնում եք՝ ինչպես է հոգնել։ Ծեր, հավատարիմ Թիրեզան կուղեկցի նրան ննջարան։ Նա պետք է հանգստանա։

Այդ նիհար, խիստ կինը մայրական քնքշությամբ գրկեց իր տիրուհու մեջքն ու դուրս տարավ սենյակից։

— Նա լեդիի հետ է անցկացրել իր ողջ կյանքը,— ասաց Հոփքինզը։— Խնամել է, երբ նա փոքր էր։ Տարի ու կես առաջ հեռացել են Ավստրալիայից և եկել են Անգլիա։ Նրա անունը Թիրեզա Ռայթ է, և այսպիսի սպասուհի հիմա չեք գտնի։ Ահա այսպես, մի՛ստր Հոլմս։

Հոլմսի արտահայտիչ դեմքը դարձավ անտարբեր։ Ես գիտեի՝ նրա համար գաղտնիքի հետ միասին չքանում է նաև գործի ողջ գրավչությունը։ Ճիշտ է՝ դեռ մնում էր գտնել և ձերբակալել հանցագործին։ Բայց գործն այնքան սովորական էր Հոլմսի համար, որ չարժեր ժամանակ կորցնել։ Նա զգում էր մոտավորապես նույնը, ինչ կզգար մեծ մասնագետը, բժշկական աշխարհի լուսատուն, երբ նրան հրավիրում են մանկան սնարի մոտ կարմրուկը բուժելու։ Բայց մտնելով ճաշասենյակ և անձամբ տեսնելով հանցագործության պատկերը՝ Հոլմսը կենդանացավ և նորից հետաքրքրություն զգաց այդ գործի նկատմամբ։

Ճաշասենյակը ընդարձակ, բարձր սենյակ էր՝ փորագրված առաստաղով, պատերին կախված եղջերուի եղջյուրների, հին զենքերի հիանալի հավաքածուով։ Մուտքի դիմաց՝ սենյակի մյուս ծայրում էր գտնվում այն ապակյա դուռը, որի մասին ասել էր լեդի Բրեքընստոլը։ Աջ կողմում երեք պատուհան կար, որոնք սենյակը լցնում էին ձմռան արևի ցուրտ լույսով։ Ձախ կողմում՝ ծանրաքաշ կաղնե դարակի տակ բացված էր մեծ, խոր բուխարու երախը։ Բուխարու մոտ դրված էր արմնկակալներով, թիկնակի ներքևի մասում քանդակազարդեր ունեցող կաղնե ծանր բազկաթոռը։ Քանդակազարդ մասով անցկացված էր կարմիր լար, որի ծայրերը կապված էին ներքևի վերադրակին։ Երբ լեդիին ազատել էին կապանքներից, լարը թռել էր, բայց հանգույցներն այդպես էլ մնացել էին կապված։

Այդ մանրամասները նկատեցինք հետո, որովհետև մեր ամբողջ ուշադրությունը գամված էր բուխարու դիմացի վագրի մորթու վրա փռված դիակին։ Դա բարձրահասակ, լավ կազմվածքով, քառասունին մոտ տղամարդ էր։ Պառկած էր թիկունքի վրա, հետ գցած գլխով՝ քմծիծաղից ճերմակ ատամները բացած, և վեր ցցված կարճ, սև մորուքով։ Գլխից վեր տարածված էին սեղմված բռունցքները, իսկ ձեռքերի վրա խաչաձև ընկած էր ծանր դագանակը։ Նրա գեղեցիկ, թուխ, արծվային դեմքը աղավաղել էին վրեժխնդիր ատելությունն ու մոլագար չարությունը։ Երևում է՝ նա արդեն անկողնում էր, երբ աղմուկ էր բարձրացել, որովհետև հագին շքեղ, ասեղնագործ գիշերաշապիկ կար, իսկ տաբատի տակից ցցվել էին բոբիկ ոտքերը։ Գլուխը ջնջխված էր, սենյակում ամեն ինչ ասում էր, որ հարվածը հասցվել էր վայրի դաժանությամբ։ Կողքին ընկած էր հարվածից աղեղնաձև ծռված ծանր կրակխառնիչը։ Հոլմսն ուշադիր զզնեց կրակխառնիչն ու դրանով գլխին հասցրած վերքը։

— Հավանաբար, այդ ավագ Ռենդըլը հուժկու տղամարդ է,— նկատեց նա։

— Այո,— ասաց Հոփքինզը։— Նրա մասին որոշ տվյալներ ունեմ։ Վտանգավոր հանցագործ է։

— Ձեր համար հեշտ կլինի նրան ձերբակալելը։

— Անշուշտ։ Մենք վաղուց ենք նրան հետևում։ Լուրեր էին տարածվել, թե գնացել է Ամերիկա։ Իսկ նա, պարզվում է, այստեղ է։ Հիմա մեզնից չի փախչի։ Նրա տվյալներն արդեն հայտնել ենք ծովային բոլոր նավահանգիստներին, և մինչև գիշեր էլ կհայտարարվի դրամական պարգև՝ բռնելու համար։ Միայն մի բան չեմ կարողանում հասկանալ, ինչպես են նրանք որոշել այսպիսի հանդուգն գործ կատարել՝ իմանալով հանդերձ, որ լեդին մեզ կնկարագրի իրենց արտաքինը, իսկ մենք նկարագրությամբ անպայման կճանաչենք։

— Իսկապես, ինչո՞ւ նրանք չեն սպանել լեդի Բրեքընստոլին։

- Հավանորեն մտածել են,— հայտնեցի ես իմ կարծիքը,— որ շուտ չի սթափվի։

— Հնարավոր է։ Տեսել են, որ նա կորցրել է գիտակցությունը, ահա և խղճացել են։ Իսկ Դուք ինչ կարող եք ասել այս դժբախտի մասին, Հո՛փքինզ։ Կարծես նրա մասին տհաճ բաներ եմ լսել։

— Սթափ վիճակում նա վատ մարդ չէր։ Բայց երբ խմում էր, իսկական հրեշ էր դառնում։ Ասես չար դև էր մտնում մեջը։ Այդպիսի րոպեներին նա ընդունակ էր ամեն ինչի։ Չնայած իր կոչմանն ու հարստությանը՝ արդեն երկու անգամ քիչ էր մնում մեզ մոտ ընկներ։ Մի անգամ նավթ էր լցրել շան վրա և այրել, իսկ շունը պատկանում էր լեդիին։ Աղմուկը հազիվ կոծկեցին։ Մի ուրիշ անգամ սպասուհու վրա էր նետել ջրամանը։ Հենց նույն Թիրեզա Ռայթի վրա։ Եվ այդ գործն էլ շատ գլխացավանք պատճառեց։ Ընդհանրապես, մեր մեջ ասած՝ առանց նրա տանը հեշտ կլինի շնչելը։ Ի՞նչ եք անում, Հո՛լմս։

Հոլմսը չոքել էր և մեծ ուշադրությամբ զննում էր կարմիր լարի հանգույցները, որով կապել էին լեդիին։ Հետո նույնպիսի մանրակրկիտությամբ զննեց կտրված լարի սաստիկ մաշված ծայրերը։

— Պետք է կարծել, այս լարը պոկելիս խոհանոցում ուժգին հնչել է զանգը։

— Այո, բայց դա ոչ ոք չէր կարող լսել։ Խոհանոցն աջ կողմում է՝ շենքի հակառակ մասում։

— Կողոպտիչը որտեղի՞ց կարող էր իմանալ, որ զանգը չի լսվի։ Ինչպե՞ս է համարձակվել այսքան անզգուշորեն քաշել լարը։

— Ճիշտ է, մի՛ստր Հոլմս, ճիշտ է։ Դուք տալիս եք հենց այն հարցը, որը բազմիցս տվել եմ ինքս ինձ։ Կասկած չկա, որ կողոպտիչները պետք է լավ իմանային և՛ տունը, և՛ կարգն ու կանոնը։ Ամենից առաջ պետք է իմանային, որ բոլոր սպասավորները համեմատաբար այդ վաղ ժամին արդեն անկողնում են, և նրանցից ոչ մեկը չի լսի զանգը։ Ուրեմն, ծառաներից մեկը նրանց դաշնակիցն է։ Դա ակնհայտ է։ Բայց տանը ութ ծառաներ կան, և բոլորն էլ լավ հանձնարարականներ ունեն։

— Նման այլ պայմաններում,— ասաց Հոլմսը,— կարելի էր կասկածել սպասուհուն, որի վրա տերը շպրտել էր ջրամանը։ Բայց դա դավաճանություն կլիներ տիրուհու հանդեպ, իսկ Թիրեզա Ռայթը անսահման նվիրված է նրան։ Բայց սա երկրորդական հանգամանք է։ Ռենդըլին բռնելիս Դուք առանց չարչարանքի կգտնեք նաև նրա համագործակիցներին։ Լեդիի պատմածը լրիվ հաստատվում է, եթե պահանջվում է հաստատել այն ամենը, ինչ մենք այստեղ տեսանք։

Նա մոտեցավ ապակեպատ դռանն ու բացեց։

— Ոչ մի հետք, և չէր էլ կարող լինել, հողը երկաթի պես ամուր է։ Իմիջիայլոց, բուխարու վրայի մոմերը գիշերը վառվել են։

— Այո։ Հատկապես այդ մոմերն ու լեդիի սենյակի մոմն են օգնել կողմնորոշվելու գողերին։

— Ի՞նչ են տարել կողոպտիչները։

— Քիչ բան։ Սպասքապահարանից միայն կես դյուժին արծաթյա սպասքեղեն։ Լեդի Բրեքընստոլը կարծում է, որ սպանելով Յուստիսին՝ նրանք վախեցել են և լրիվ չեն մաքրազարդել տունը, ինչպես անկասկած մտածված էր։

— Հավանաբար այդպես է։ Տարօրինակ է միայն, որ չեն շտապել և սիրտ են արել գինի խմել։

— Երևի ցանկացել են նյարդերը հանգստացնել։

— Թերևս։ Այս բաժակներին այսօր ոչ մեկը ձեռք չի՞ տվել։

— Ոչ մեկը, և շիշն էլ սպասքապահարանում դրված է այնպես, ինչպես եղել է։

— Հիմա կնայենք։ Իսկ սա ի՞նչ է։

Երեք բաժակ դրված էին կողք-կողքի, բոլորն էլ գինու հետքերով։ Մեկի մեջ մնացել էր նստվածքը, որպիսին տալիս է հին թունդ գինին։ Հենց այդտեղ էլ դրված էր երկու երրորդով լիքը շիշը, իսկ կողքին՝ ամբողջովին գինով ներծծված երկար խցանը։ Այդ խցանն ու շշի փոշին ասում էին, որ մարդասպանները հատուկ գինի են վայելել։

Հանկարծ Հոլմսն աչքի առաջ փոխվեց։ Ո՞ւր չքացավ նրա անտարբերությունը, հայացքը դարձավ կենդանի և ուշադիր։ Նա վերցրեց խցանն ու սկսեց զննել։

— Ինչպե՞ս են սա հանել,— հարցրեց նա։

Հոփքինզը գլխով ցույց տվեց սպասքապահարանի կիսով չափ դուրս քաշված դարակը։ Այնտեղ էին ճաշասեղանի մի քանի սփռոցներ ու մի մեծ խցանահան։

— Լեդի Բրեքընստոլը հիշատակե՞ց այս խցանահանը։

— Ոչ։ Չէ որ նա անգիտակից վիճակում է եղել, երբ բացել են շիշը։

— Այո, իսկապես։ Իմիջիայլոց, շիշը բացել են մի քանի գործիքներ ունեցող ծալովի դանակի խցանահանով։ Երկարությունը մեկուկես դյույմից ավելի չէ։ Եթե ուշադիր նայեք, կտեսնեք, որ մինչև խցանի դուրս քաշելը խցանահանը պտտել են երեք անգամ։ Եվ խցանահանը մինչև վերջ չի անցել։ Այս երկար խցանահանը կմտներ խցանի մեջ ու միանգամից դուրս կքաշեր։ Երբ բռնեք այդ անձնավորությանը, անպայման մոտը փնտրեք բազմաթիվ գործիքներով ծալովի դանակը։

— Հոյակապ է,— բացականչեց Հոփքինզը։

— Բայց այդ բաժակները, խոստովանում եմ, ինձ փակուղու առաջ են կանգնեցնում։ Իսկապե՞ս լեդի Բրեքընստոլը տեսել է, թե ինչպես երեքն էլ գինի են խմել։

— Այո, տեսել է։

— Դե, այդ դեպքում խոսելն ավելորդ է։ Բայց, այնուամենայնիվ, պետք է խոստովանեք, Հո՛փքինզ, որ այս բաժակները խիստ ուշագրավ են։ Ի՞նչ։ Դուք ոչինչ չե՞ք նկատում։ Լավ, թող այդպես լինի։ Հնարավոր է, որ երբ մարդ իր մեջ զարգացրել է մի քանի ընդունակություններ՝ ինչպիսիք իմն են, և խորապես զբաղվում է դեդուկցիայի գիտությամբ, հակում ունի փնտրելու բարդ բացատրություն այնտեղ, ուր ակնհայտ են ավելի պարզերը։ Հավանաբար, այս բաժակները ոչինչ չեն նշանակում։ Հաջողություն եմ ցանկանում, Հո՛փքինզ։ Չեմ հասկանում, թե ինչով կարող եմ օգտակար լինել Ձեզ։ Կարծես, գործը պարզ է։ Ինձ տեղյակ պահեք, երբ կձերբակալվի Ռենդըլը, և ընդհանրապես, բոլոր հետագա իրադարձությունների մասին։ Հուսով եմ՝ շուտով կարող եմ շնորհավորել Ձեզ գործի հաջող ավարտի առթիվ։ Գնանք, Վա՛թսըն։ Կարծում եմ՝ տանն ավելի արդյունավետ կանցկացնենք ժամանակը։

Հետդարձի ճանապարհին Հոլմսի դեմքից հասկացա, որ նրան հանգիստ չի տալիս ինչ-որ մի միտք։ Կամքի ուժով փորձում էր խոսակցությունն այնպես վարել, ասես իր համար ամեն ինչ պարզ էր։ Բայց կասկածները նորից ու նորից հաղթում էին նրան։ Խոժոռված հոնքերը, անթափանց աչքերն ասում էին, որ նրա մտքերը նորից ուղղված են Էբի Գրեյնջի ճաշասենյակին, ուր խաղացվել էր գիշերային ողբերգությունը։ Եվ, ի վերջո, մի ինչ-որ քաղաքամերձ կայարանում, երբ գնացքը համարյա շարժվեց, Հոլմսը, կասկածներից պարտված, նետվեց կառամատույց և ինձ քաշեց հետևից։

— Ներեցեք ինձ, թանկագին բարեկա՛մս,— ասաց նա, երբ մեր գնացքի վերջին վագոններն անհետացան ոլորանում,— խղճիս դեմ է Ձեզ զոհաբերել իմ քմահաճույքին, ինչպես դա կարող է թվալ։ Բայց կյանքովս եմ երդվում, պարզապես չեմ կարող գործը թողնել այս վիճակում։ Իմ փորձն, իմ ինտուիցիան ըմբոստանում են դրա դեմ։ Ոչ մի բան ճիշտ չէ, պատրաստ եմ երդվելու, ոչ մի բան ճիշտ չէ։ Իսկ, իմիջիայլոց, լեդիի պատմածը ճշգրիտ է և պարզ, սպասուհու ցուցմունքներում ոչ մի հակասություն չկա, բոլոր մանրամասնությունները համընկնում են։ Ես ի՞նչ կարող եմ դրան հակադրել։ Երեք դատարկ բաժակ, ահա ամենը։ Եթե այս գործին մոտենայի առանց կանխակալ կարծիքի, եթե սկսեի հետաքննությունն այն մանրակրկիտությամբ, որը պահանջում է գործը de novo, եթե չլիներ պատրաստի վարկածը, որ մեզ անմիջապես մի կողմ շեղեց, մի՞թե ավելի որոշիչ բան չէի գտնի, քան այդ բաժակները։ Իհարկե, կգտնեի։ Նստենք այս նստարանին, Վա՛թսըն, սպասենք Չիզըլհերստի գնացքին։ Իսկ մինչ այդ լսեք իմ դատողությունները։ Միայն, խնդրում եմ, դա շատ կարևոր է, տիրուհու և սպասուհու պատմածները Ձեզ համար թող անվիճելի ճշմարտություն չլինեն։ Լեդի Բրեքընստոլի անձնական հմայքը չպետք է խանգարի մեր եզրակացություններին։

Նրա պատմածում, եթե անաչառ լինես, անտարակույս կասկածելի մանրամասներ կան։ Այդ կողոպտիչները հանդուգն հարձակում են կատարել Սիդնըմում ընդամենը երկու շաբաթ առաջ։ Թերթերում նրանց մասին ինչ-որ տեղեկություններ են հայտնվել, տրվել են նրանց նշանները։ Եվ եթե որևէ մեկը որոշեր կողոպուտի մասին վարկած հորինել, կարող էր օգտվել դրանից։ Մտածեք, մի՞թե ավազակները, որոնք հենց նոր էին հաջող հարձակում գործել, փոխանակ ինչ-որ անհասանելի տեղում խաղաղ ուրախանան իրենց հաջողությամբ, կգնան նոր վտանգավոր գործի։ Հետո, մի՞թե ավազակների մոտ ընդունված է գործել այսքան վաղ ժամի կամ կնոջ ծեծել, որպեսզի նա լռի՝ չնայած դա գոռալ հարկադրելու հավանական ձևն է։ Նրանք մարդ էլ չեն սպանի, եթե իրենց բավարարի առանց արյունահեղության գործը գլուխ բերել։ Նրանք բաց չեն թողնի ավարը և դատարկ բաներով չեն սահմանափակվի, եթե որսն ինքն է ընկնում նրանց ձեռքը։ Այդ մարդկանց օրենքների մեջ չի մտնում նաև կիսատ թողնել գինու շիշը։ Ձեզ չի՞ զարմացնում այս ամբողջ անմտությունը, Վա՛թսըն։

— Այդ բոլորը միասին տպավորություն են թողնում՝ չնայած ամեն մեկն առանձին այնքան էլ անհավանական չէ։ Ինձ թվում է՝ այս գործում ամենատարօրինակն այն է, որ լեդիին կապել են բազկաթոռին։

— Դա ինձ տարօրինակ չի թվում, Վա՛թսըն։ Նրանք պետք է կամ սպանեին կամ այնպես անեին, որ անմիջապես իրենց գնալուց հետո նա տագնապ չբարձրացներ։ Բայց, միևնույն է, Վա՛թսըն, մի՞թե չհամոզեցի Ձեզ, որ լեդի Բրեքընստոլի պատմածի մեջ ամեն ինչ չէ, որ վստահություն է ներշնչում։ Իսկ ամենավատը բաժակներն են։

— Ձեզ ի՞նչ տվին այդ բաժակները։

— Դուք կարո՞ղ եք դրանք պատկերացնել։

— Կարող եմ։

— Լեդի Բրեքընստոլն ասում է, որ դրանցով խմել են երեքը։ Դա Ձեզ կասկածելի չի՞ թվում։

— Ոչ։ Չէ որ բոլոր բաժակներում էլ գինի էր մնացել։

— Բայց ինչու մեկում նստվածք կար, մյուսներում՝ ոչ… Դուք, հավանաբար, դա նկատեցի՞ք։ Ինչպե՞ս կարող եք բացատրել։

— Նստվածքով բաժակը հավանաբար վերջո՞ւմ են լցրել։

— Ամենևին էլ ոչ։ Շիշը լիքն էր, նստվածքը՝ հատակին, այնպես որ, երրորդ բաժակում ևս գինին պետք է լիներ ճիշտ այնպես, ինչպես մյուս երկուսում։ Հնարավոր է միայն երկու բացատրություն։ Առաջին՝ երկրորդ բաժակը լցնելուց հետո շիշն այնպես ուժգին են թափահարել, որ ողջ նստվածքը հայտնվել է երրորդ բաժակում։ Բայց դա քիչ է հավանական։ Այո, այո, ես հավատացած եմ, որ ճիշտ եմ։

— Իսկ ինչպե՞ս եք բացատրում այդ նստվածքը։

— Կարծում եմ՝ խմել են երկու բաժակից, իսկ երրորդում լցրել են դրանց մնացորդը, այդ պատճառով էլ մի բաժակում նստվածք կա, իսկ մյուս երկուսում՝ ոչ։ Այո, հենց այդպես էլ եղել է։ Բայց այդ դեպքում գիշերը ճաշասենյակում եղել են երկու մարդ և ոչ թե երեք, և գործն անմիջապես սովորականից դառնում է վերին աստիճանի հետաքրքիր։ Դուրս է գալիս, որ լեդի Բրեքընստոլն ու նրա սպասուհին գիտակցաբար մեզ խաբել են, որ նրանց ոչ մի խոսքին հավատալ չի կարելի, և, հավանաբար, շատ ծանրակշիռ պատճառներ ունեն թաքցնելու իսկական հանցագործին։ Այնպես որ, ինքներս պետք է վերականգնենք գործի հանգամանքներն առանց հույս դնելու նրանց օգնությանը։ Ահա թե առաջիկայում ինչ պետք է անենք։ Ահա և Չիզըլհերստի գնացքը։

Մեր վերադարձը շատ զարմացրեց Էբի Գրեյնջի բոլոր բնակիչներին։ Իմանալով, որ Ստենլի Հոփքինզը մեկնել է զեկուցելու իր պետին՝ Շերլոք Հոլմսը զավթեց ճաշասենյակը, ներսից փակեց դուռն ու երկու ժամ ամենայն մանրամասնությամբ և մանրակրկիտությամբ զբաղվեց հանցագործության տեղազննությամբ, որպեսզի հավաքած փաստերով կառուցի անհերքելի հետևությունների փայլուն շենքը։ Նստելով անկյունում, ինչպես ջանադիր ուսանողը պրոֆեսորի փորձի ժամանակ, ակնդետ հետևում էի՝ ինչպես է առաջ գնում այդ հիանալի հետազոտությունը։ Պատուհանները, վարագույրները, գորգը, բազկաթոռը, լարը՝ բոլորը ուշադիր զննվեցին, և ամեն մի առարկայի մասին եզրակացություն արվեց։ Դժբախտ բարոնի դիակն արդեն տարել էին, իսկ մնացած ամեն ինչ իր տեղում էր։ Ի զարմանս ինձ՝ Հոլմսը բարձրացավ բուխարու կաղնե դարակի վրա։ Գլխավերևում կախված կարմիր լարը մինչև հիմա էլ կապված էր զանգին։ Հոլմսը նայեց վերև, հետո լարին մոտենալու համար ծնկներով հենվեց քիվին և ձեռքը մեկնեց։ Մինչև լարը մնաց ընդամենը մի քանի դյույմ։ Բայց այստեղ նրա ուշադրությունը գրավեց քիվը։ Զննեց այն և շատ գոհ թռավ հատակին։

— Ամեն ինչ կարգին է, Վա՛թսըն։ Գործը բացահայտված է։ Սա Ձեր հավաքածուի ամենահիանալի գործերից մեկը կլինի։ Միայն թե, թանկագի՛նս, ինչ անհասկացողն էի, չէ որ քիչ մնաց կյանքիս ամենամեծ սխալը գործեի։ Հիմա մնում է վերականգնել մի քանի պակասող օղակ։ Եվ իրադրության ողջ շղթան պարզ կլինի։

— Արդեն գիտե՞ք ովքեր են այդ մարդիկ։

— Այդ մարդը, Վա՛թսըն, մենակ է եղել։ Մենակ, բայց իրականում ահեղ մի անձ։ Առյուծի պես ուժեղ է՝ հիշեք հարվածը, որ ծռել էր կրակխառնիչը։ Հասակը՝ վեց ոտնաչափ։ Սկյուռի պես արագաշարժ։ Շատ ճարպիկ մատներ։ Խելոք և ստեղծագործող։ Չէ՞ որ այս ամբողջ ներկայացումը նա է մտածել։ Այո, Վա՛թսըն, մենք ընդհարվեցինք հիանալի անձի հետ։ Բայց, այնուամենայնիվ, նա էլ է հետքեր թողել։ Զանգի լարը ողջ գործի լուծման բանալին է։

— Չեմ հասկանում։

— Լսեք, Վա՛թսըն, եթե Ձեզ պետք լիներ այս լարը, և Դուք ուժեղ քաշեիք, Ձեր կարծիքով՝ որտեղի՞ց կկտրվեր։ Իհարկե, կապված մասից։ Ինչո՞ւ է մի քանի դյույմ ներքևից կտրված։

— Որովհետև այդ տեղում մաշվել է։

— Հենց այդպես։ Եվ իրականում էլ կտրված մասը մաշված է։ Այդ մարդը բավականին խելք է ունեցել, որ դանակով մաշվածության պատրանք է ստեղծել։ Բայց վերևի մյուս ծայրը մաշված չէ։ Այստեղից չի երևում։ Բայց եթե կանգնես բուխարու դարակի վրա, հեշտությամբ կհամոզվես։ Շատ մաքուր է կտրած, մաշվածության ոչ մի հետք չկա։ Հիմա արդեն կարելի է վերականգնել իրադարձությունների ընթացքը։ Վախենալով տագնապ բարձրացնել՝ անծանոթը չքաշեց պոկեց լարը։ Կտրելու համար բարձրացավ բուխարու վրա, բայց դա էլ քիչ թվաց։ Այնժամ ծնկով հենվեց քիվին՝ հետք թողնելով դրա փոշոտ երեսին, երկարեց ձեռքն ու դանակով կտրեց լարը։ Ես չհասա լարին, մնում էր երեք դյույմ։ Դրանից էլ եզրակացրի, որ ծայրահեղ դեպքում նա ինձնից բարձր է երեք դյույմով։ Իսկ հիմա նայեք բազկաթոռի նստատեղին։ Դա ի՞նչ է։

— Արյուն։

— Անկասկած՝ արյուն։ Դա միայն ապացուցում է, որ լեդի Բրեքընստոլի պատմածը սկզբից մինչև վերջ մտացածին է։ Հանցագործության պահին, եթե նա նստած է եղել բազկաթոռին, դրա վրա որտեղի՞ց են հայտնվել արյան հետքերը։ Ոչ, ոչ, նրան նստեցրել են ամուսնուն սպանելուց հետո։ Գրազ եմ գալիս, որ լեդիի սև հագուստի վրա ևս ճիշտ այդպիսի հետք կա։ Սա դեռ Վատերլո չէ, բայց սա արդեն Մառենգո է։ Սկսեցինք պարտությամբ, ավարտեցինք հաղթանակով։ Իսկ այժմ կցանկանայի խոսել այդ դայակ Թիրեզայի հետ։ Բայց որպեսզի անհրաժեշտ տեղեկությունները ստանամ, հարկավոր է մեծ նրբանկատություն ցուցաբերել։

Պարզվեց, որ այդ ավստրալիական խիստ դայակը շատ հետաքրքիր անձնավորություն է։ Լռակյաց, կասկածամիտ, անբարեհամբույր այդ կինն ուշ փափկեց՝ պարտված Հոլմսի սիրալիությունից և իր ամեն ասածը լսելու քաղաքավարի պատրաստակամությունից։ Թիրեզան չէր էլ փորձում թաքցնել իր ատելությունը մահացած տիրոջ նկատմամբ։

— Այո, սը՛ր, ճիշտ է, որ նա ինձ վրա է նետել ջրամանը։ Նա իմ ներկայությամբ զազրելի խոսքերով հայհոյեց տիրուհուն, և ես ասացի, որ եթե տիրուհուս եղբայրն այստեղ լիներ, ինքը չէր համարձակվի այդպես խոսել։ Այդ ժամանակ էլ ջրամանը շպրտեց ինձ վրա։ Թող ամեն օր վրաս շպրտի ջրամանը, միայն թե չվիրավորի սիրելի թռչնակիս։ Ինչպես էր տանջում նրան։ Իսկ տիրուհիս շատ հպարտ էր և երբեք չէր բողոքում։ Ինձ էլ ամեն ինչ չէր պատմում։ Դուք տեսա՞ք նրա ձեռքի ճանկռվածքը։ Ինձ չպատմեց, թե ինչից է եղել։ Բայց ես հո գիտեմ, որ այդ նա է խոցել տիրուհուս ձեռքը գլխարկի երկար կցասեղով։ Նա իսկական դև էր, ոչ թե մարդ, թող Աստված ների, որ այդպես եմ խոսում մեռածի մասին։ Երբ տարիուկես առաջ նրան առաջին անգամ հանդիպեցինք, այնպես բարեհամբույր էր ձևանում՝ իսկը մեղր։ Իսկ այժմ մեկուկես տարին հավերժություն է թվում։ Աղավնյակս հենց նոր էր եկել Լոնդոն։ Առաջին անգամ էր հեռանում տնից։ Նա տիրուհուս գլուխը պտտեցրեց կոչումով, դրամով, լոնդոնյան խաբուսիկ փայլով։ Եթե տիրուհիս անգամ սխալ է գործել, ապա դրա համար թանկ է վճարել։ Որ ամսին ենք ծանոթացե՞լ։ Մեր այստեղ գալուց շատ չանցած։ Եկանք հունիսին, ծանոթացանք հուլիսին։ Իսկ ամուսնացան նրանք անցյալ տարվա հունվարին։ Այո, տիրուհիս հիմա իր հյուրասենյակում է։ Իհարկե, կխոսի Ձեզ հետ։ Բայց նրան մի տանջեք Ձեր հարցերով, չէ որ շատ ապրումներ է ունեցել։

Լեդի Բրեքընստոլը թիկնել էր հենց նույն բազմոցին, բայց տեսքը հիմա լավ էր։ Սպասուհին մեզ հետ ներս մտավ և անմիջապես սկսեց փոխել ճակատի թրջոցը։

— Հուսով եմ,— ասաց լեդի Բրեքընստոլը,— ինձ նորից հարցաքննելու համար չեք եկել։

— Ոչ,— մեղմ ասաց Հոլմսը։— Ձեզ ավելորդ անհանգստություն չեմ պատճառի։ Մի ցանկություն ունեմ՝ օգնել Ձեզ, որովհետև գիտեմ, որքան եք տանջվել։ Հետս վարվեք ընկերոջ պես, վստահեք ինձ և չեք զղջա։

— Ի՞նչ պետք է անեմ։

— Պատմեք ինձ ամբողջ ճշմարտությունը։

— Մի՛ստր Հոլմս։

— Ոչ, ոչ, լե՛դի Բրեքընստոլ, դա անօգուտ է։ Հավանաբար, Դուք լսել եք իմ մասին։ Դե, ահա, խաղաքարտի վրա եմ դնում անունս ու համբավս, որ Ձեր պատմությունը առաջին խոսքից մինչև վերջ մտացածին է։

— Ինչպիսի անպատկառություն,— բացականչեց Թիրեզան։— Ցանկանում եք ասել, որ տիրուհիս ստե՞լ է։

Հոլմսը վեր կացավ աթոռից։

— Եվ այսպես, ինձ ասելու ոչինչ չունե՞ք։

— Ամեն ինչ ասել եմ։

— Մի անգամ ևս մտածեք, լե՛դի Բրեքընստոլ։ Ավելի լավ չէ՞ ամեն ինչ անկեղծ պատմեք։

Տարակուսանք հայտնվեց նրա դեմքին։ Եվ հենց նույն պահին էլ դարձավ դիմակի պես անհաղորդ։ Երևում է՝ լեդի Բրեքընստոլը ինչ-որ որոշում կայացրեց։

— Այլևս ոչինչ չգիտեմ։

— Ափսոս։— Հոլմսը թոթվեց ուսերն ու վերցրեց գլխարկը։ Այլևս ոչ մի խոսք չարտասանելով՝ մենք դուրս եկանք սենյակից և թողեցինք տունը։

Այգում արհեստական լճակ կար։ Ընկերս ուղղվեց այնտեղ։ Լճակն ամբողջապես սառած էր։ Բայց միայնակ ձմեռող կարապի համար լճակում սառույցից ազատ տեղ կար։

Հոլմսը մի հայացք նետեց լճակին, և մենք գնացինք դռնապանի պահակատունը։ Հոփքինզի համար Հոլմսը մի կարճ երկտող գրեց և թողեց դռնապանի մոտ։

— Թիրախին ենք կպել, թե վրիպել, բայց Հոփքինզը պետք է ինչ-որ բան իմանա։ Թե չէ ի՞նչ կմտածի մեր կրկնակի այցի մասին,— ասաց Հոլմսը։— Բայց բոլոր մանրամասներին իրազեկ դարձնելը դեռ վաղ է։ Հիմա մեր գործունեության վայրը պետք է լինի Ադելաիդա-Սաութհեմփթըն նավային երթուղու գրասենյակը, որը, եթե հիշողությունս չի դավաճանում, գտնվում է Փել Մել փողոցի վերջում։ Հարավային Ավստրալիան Անգլիայի հետ կապող մի երթուղի ևս կա, բայց սկզբից սկսենք ավելի խոշորից։

Գրասենյակի կառավարչին ուղարկած Հոլմսի այցեքարտը մոգական ազդեցություն գործեց։ Հոլմսը շատ արագ ստացավ իրեն հետաքրքրող տեղեկությունները։

1895 թվականի հունիսին այդ ֆիրմայի միայն մի նավ՝ «Ռոք օվ Ջիբրալթարը», ժամանել էր հայրենական նավահանգիստ։ Դա իրենց ամենամեծ և լավագույն նավն էր։ Ուղևորների ցուցակում նշված էին միսս Ֆրեյզըրը Ադելաիդայից և նրա սպասուհին։ Հիմա այդ շոգենավը գտնվում էր Ավստրալիայի ճանապարհին՝ մոտավորապես Սուեզի ջրանցքի հարավային մասում։ Անձնակազմը նույնն էր, ինչ 1895 թվականին, միայն մի բացառությամբ։ Ավագ օգնական Ջեք Քրոքըրը նավապետ էր նշանակվել «Բաս Ռոք» նավի վրա, որը երկու օրից մեկնելու էր Սաութհեմփթընից։ Քրոքըրն ապրում է Սիդնըմում, բայց այսօր առավոտյան պետք է գա հրահանգների համար։ Կարելի է նրան սպասել։

Ոչ, միստր Հոլմսը չի ցանկանում նրան տեսնել, բայց ուրախ կլինի նայել նրա ծառայության ցուցակն ու իմանալ, թե ինչպիսի մարդ է։ Իրականում դա փայլուն առաջադիմություն էր։ Ամբողջ նավատորմում չկար մի սպա, որին կարելի լիներ համեմատել նավապետ Քրոքըրի հետ։ Ինչ վերաբերում է նրա անձնական արժանիքներին, ապա աշխատանքում ճշտակատար էր, բայց ծառայությունից դուրս երբեմն երևան էր գալիս նրա անսանձ, տաքարյուն բնավորությունը։ Բռնկուն, անգամ անխոհեմ մարդ է, բայց այս ամենով հանդերձ շատ բարի է, ազնիվ ու պարտքին հավատարիմ։

Ահա թե ինչ իմացավ Հոլմսը Ադելաիդա-Սաութհեմփթըն նավային երթուղու գրասենյակում։

Այդտեղից ուղևորվեցինք Սքոթլենդ Յարդ։ Բայց հասնելով ոստիկանական վարչություն՝ Հոլմսը դուրս չեկավ կառքից, այլ շարունակեց նստել՝ խոժոռելով հոնքերն ու խորը մտածելով։ Խոհերից սթափվելով հրամայեց գնալ Չերինգ Քրոս փողոցի հեռագրատունը, որտեղից ինչ-որ հեռագիր ուղարկեց։ Եվ միայն դրանից հետո վերադարձանք Բեյքր-սթրիթ։

— Ոչ, չէի կարող դա անել, Վա՛թսըն,— ասաց Հոլմսը։— Եթե ձերբակալման հրամանը գրվի, աշխարհում ոչ մի բան արդեն չի կարող փրկել նրան։ Կարիերայիս ընթացքում առաջին թե երկրորդ անգամ եմ զգում, որ հանցագործին բացահայտելով ավելի մեծ վնաս կպատճառեմ, քան հանցագործն՝ իր հանցանքով։ Ես սովորել եմ զգույշ լինել և ավելի լավ է մեղք գործեմ Անգլիայի օրենքների դեմ, քան խղճիս։ Նախքան գործի անցնելը հարկավոր է դեռ ինչ-որ բան էլ իմանալ։

Երեկոյան կողմ մեզ մոտ եկավ Ստենլի Հոփքինզը։ Նրա գործերն այնքան էլ լավ չէին։

— Դուք խորաթափանց եք, մի՛ստր Հոլմս։ Իրոք, երբեմն մտածում եմ, որ Դուք օժտված եք գերբնական ընդունակություններով։ Իսկապես, ի՞նչ հրաշքով կարողացաք իմանալ, որ գողացված արծաթե սպասքը լճակի հատակին է։

— Իսկ դա ես չգիտեի։

— Բայց ինձ խորհուրդ տվիք ստուգել լճակը։

— Եվ գտա՞ք արծաթեղենը։

— Գտա։

— Շատ ուրախ եմ, որ օգնեցի Ձեզ։

— Բայց Դուք չօգնեցիք ինձ։ Դուք միայն բարդացրիք գործը։ Այդ ի՞նչ գողեր են, որ արծաթ են գողանում, իսկ հետո նետում են լճակը։

— Ինչ խոսք, բավականին տարօրինակ գողեր են։ Ենթադրեցի, որ եթե արծաթեղենը գողացել են ուշադրություն շեղելու համար, ապա, անշուշտ, կաշխատեն որքան կարելի է շուտ ազատվել դրանից։

— Բայց ինչպե՞ս այդ միտքը ծագեց Ձեր գլխում։

— Պարզապես հնարավոր համարեցի նման հնարավորությունը։ Երբ ավազակները դուրս եկան տնից, նրանց դիմաց հայտնվեց լճակն ու սառույցի այդ գայթակղիչ ճեղքը։ Արծաթը թաքցնելու համար կարելի՞ է ավելի լավ տեղ մտածել։

— Այո, թաքցնել։ Բանն էլ հենց այդ է,— բացականչեց Հոփքինզը։— Այո, այո, այժմ ամեն ինչ պարզ է։ Կեսգիշերին փողոցները տակավին մարդաշատ են։ Գողերը վախեցել են, որ արծաթեղենը կտեսնեն և ավարը նետել են լճակը, որպեսզի վերադառնան դրա հետևից, երբ ոչ մեկը իրենց չի տեսնի։ Հրաշալի է, մի՛ստր Հոլմս։ Սա ավելի ճիշտ է, քան ուշադրություն շեղելու Ձեր գաղափարը։

— Թերևս ճիշտ եք։ Գեղեցիկ վարկած է։ Իմ դատողություններն, իհարկե, վերացական են։ Բայց պետք է խոստովանեք, որ հատկապես դրանք օգնեցին հայտնաբերելու գողացված արծաթեղենը։

— Այո, սը՛ր։ Դա Ձեր վաստակն է։ Բայց դա դեռ բոլորը չէ։ Ինձ դառը հիասթափություն բաժին ընկավ։

— Հիասթափությո՞ւն։

— Այո, մի՛ստր Հոլմս։ Այսօր առավոտյան Նյու Յորքում ձերբակալել են Ռենդըլի ավազակախումբը։

— Դա սարսափելի է, Հո՛փքինզ։ Ձեր վարկածը հօդս ցնդեց։ Եթե նրանց բռնել են Նյու Յորքում, նրանք չէին կարող անցած գիշեր սպանություն կատարել Քենթում։

— Սա ինձ համար ահավոր հարված է, մի՛ստր Հոլմս։ Ճիշտ է՝ տակավին կան երեք հոգիանոց ավազակախմբեր։ Գուցե այստեղ գործել է ոստիկանությանն անհայտ մի խումբ։

— Այո, իհարկե, միանգամայն հնարավոր է։ Այժմ ի՞նչ եք պատրաստվում անել։

— Պիտի շարունակեմ որոնումները, մի՛ստր Հոլմս։ Գուցե ինձ որևէ բա՞ն հուշեք։

— Ձեզ արդեն հուշել եմ։

— Հատկապես ի՞նչ։

— Ուշադրություն շեղելը։

— Բայց շարժառիթնե՞րը, մի՛ստր Հոլմս, շարժառիթնե՞րը։

— Այո, իհարկե, դա ամենագլխավորն է։ Ես Ձեզ միտք տվի, մտածեք դրա մասին։ Հնարավոր է՝ դա ինչ-որ բանի հասցնի։ Չե՞ք մնա մեզ հետ ճաշելու։ Ո՞չ։ Ցտեսություն, Հո՛փքինզ։ Մեզ տեղյակ պահեք գործի ընթացքին։

Միայն ճաշից հետո, երբ սեղանը հավաքեցին, Հոլմսը նորից խոսեց Էբի Գրեյնջում կատարված սպանության մասին։ Ծխեց ծխամորճը և տնային կոշիկներով ոտքերը մեկնեց բուխարու վետվետուն կրակին։ Հետո հանկարծ նայեց ժամացույցին։

— Իրադարձությունների եմ սպասում, Վա՛թսըն։

— Ե՞րբ։

— Հիմա, րոպե առ րոպե։ Գրազ կգամ, Դուք գտնում եք, որ վատ վարվեցի Ստենլի Հոփքինզի հետ։

— Ես հավատում եմ Ձեր առողջ դատողությանը, Հո՛լմս։

— Դուք շատ սիրալիր եք, Վա՛թսըն։ Ահա թե ինչպես է պետք նայել կատարվածին․ ես ոչ պաշտոնական անձ եմ, Հոփքինզը՝ պաշտոնական։ Ես իրավունք ունեմ գործելու իմ հայեցողությամբ, նա՝ ոչ։ Նա պարտավոր է ընթացք տալ այն ամենին, ինչ գիտե, հակառակ դեպքում կդավաճանի ծառայողական պարտքին։ Կասկածելի դեպքում՝ չեմ կարող նրան դնել այդպիսի ծանր վիճակում։ Այդ պատճառով կսպասենք, մինչև գործը ավարտվի։

— Իսկ ե՞րբ կպարզվի։

— Շուտով։ Հիմա կտեսնենք այս փոքր, բայց իրականում հիանալի ողբերգության վերջին գործողությունը։

Աստիճանների վրա արագ քայլեր լսվեցին, մեր սենյակի դուռը կրնկի վրա բացվեց, և մեր առջև տեսանք իր առնական գեղեցկությամբ մեզ ապշեցնող, երիտասարդ մի ծովայինի։

Ներս մտնողը շատ բարձրահասակ, կապտաչյա, ոսկեգույն բեղերով, մերձարևադարձային արևահար մաշկով մի երիտասարդ էր, նրա թեթև, առաձգական քայլվածքն ասում էր, որ նա նույնքան արագաշարժ է, որքան և ուժեղ։ Նա իր հետևից փակեց դուռը և կանգնեց՝ սեղմելով բռունցքներն ու ծանր շնչելով։

— Նստեք, նավապետ Քրո՛քըր։ Հեռագիրս ստացա՞ք։

Մեր հյուրը նստեց բազկաթոռին և հարցական նայեց սկզբում Հոլմսին, հետո՝ ինձ։

— Ստացա Ձեր հեռագիրն ու եկա ճիշտ նշված ժամին։ Գիտեմ՝ Դուք եղել եք մեր գրասենյակում։ Տեսնում եմ՝ թաքնվելու տեղ չունեմ, պատրաստ եմ լսելու վատթարագույնը։ Ի՞նչ եք պատրաստվում ձեռնարկել։ Ինձ ձերբակալե՞լ։ Խոսեք, պարո՛ն։ Չարժե հետս մուկ ու կատու խաղալ։

— Նավապետին սիգար առաջարկեք, Վա՛թսըն,— ասաց Հոլմսը։— Ծխեք, նավապետ Քրո՛քըր, և մի նյարդայնացեք։ Կարող եք չկասկածել, եթե Ձեզ սովորական հանցագործ համարեի, այստեղ միասին չէինք նստի և սիգար ծխի։ Հետո անկեղծ եղեք, ես, հնարավոր է, կօգնեմ Ձեզ։ Եթե ոչ, Ձեզ մեղադրեք։

— Ի՞նչ եք ցանկանում ինձնից իմանալ։

— Ոչինչ չթաքցնելով պատմեք, թե այս գիշեր ինչ կատարվեց Էբի Գրեյնջում։ Նկատի ունեցեք, առանց մի բան թաքցնելու և գաղտնիք պահելու։ Ես արդեն այնքան շատ բան գիտեմ, որ եթե Դուք թեկուզ մազաչափ անգամ շեղվեք ճշմարտությունից, պատուհանից կսուլեմ այս ոստիկանական սուլիչով, և գործն իմ ձեռքից կանցնի ոստիկանության ձեռքը։

Ծովայինը մի պահ խորհեց։ Հետո իր արևահար մեծ ձեռքերով խփեց ծնկներին։

— Կփորձեմ,— բացականչեց նա։— Չեմ կասկածում, որ Դուք խոսքի մարդ եք ու ջենթլմեն, և Ձեզ ամեն ինչ կպատմեմ։ Բայց սկզբում մի քանի խոսք ամենագլխավորի մասին։ Ինչ վերաբերում է ինձ, ապա ես ոչ մի բանի համար չեմ ափսոսում և ոչնչից չեմ վախենում։ Եթե նորից սկսելու լինեի, դարձյալ նույնը կանեի և կհպարտանայի դրանով։ Թող անիծյալ լինի այդ գազանը։ Եթե տասը կյանք էլ ունենար, բոլորով էլ կհատուցեր իր սանձարձակության համար։ Բայց Մերին՝ Մերի Ֆրեյզըրը, ես չեմ կարող նրան անվանել այն հրեշավոր անունով… Երբ մտածում եմ, որ նրա գլխին փորձանք կար կախված, իսկ ես պատրաստ եմ կյանքս տալ նրա մի ժպիտի համար, հոգիս դողում է վախից։ Ի՞նչ էր մնում ինձ անել։ Հիմա ամեն ինչ կիմանաք և կասեք՝ հնարավո՞ր էր արդյոք այլ կերպ վարվել։

Պետք է մի փոքր հետ գնամ։ Ինչպես երևում է, դուք ամեն ինչ գիտեք։ Եվ, իհարկե, գիտեք, որ Մերիի հետ ծանոթացել ենք «Ռոք օվ Ջիբրալթար» շոգենավում, ուր ավագ օգնական էի, երբ նա դեպի Անգլիա էր ճանապարհորդում։ Առաջին իսկ հայացքից նա ինձ համար դարձավ աշխարհի միակ կինը։ Օրեցօր ավելի ու ավելի էի սիրում նրան։ Քանի անգամ գիշերային հերթապահության ժամանակ մթան մեջ խոնարհվել և համբուրել եմ նավի տախտակամածը, ուր դիպել էին նրա սիրելի ոտքերը։ Նա չխոստացավ դառնալ իմ կինը։ Ոչ մի բանի համար չեմ կարող բողոքել։ Ես սիրեցի նրան, իսկ նա իմ հանդեպ միայն ընկերական զգացմունք էր տածում։ Երբ բաժանվեցինք, ազատ կին էր։ Իսկ ես հավետ կորցրեցի ազատությունս։

Երբ հաջորդ անգամ վերադարձա նավարկությունից, իմացա, որ ամուսնացել է։ Իրոք, ինչո՞ւ պիտի չամուսնանար, եթե հանդիպել էր իրեն դուր եկած մարդուն։ Կոչում, դրամ՝ դրանք ո՞ւմ ավելի շատ կսազեին, քան նրան։ Նա ծնվել էր ամեն տեսակի նրբագեղության և գեղեցկության համար։ Ինձ չվիրավորեց նրա ամուսնությունը։ Ես անձնապաշտ չեմ։ Նույնիսկ ուրախացա Մերիի երջանկության համար։ Ինքս ինձ ասացի․ լավ է, որ նա իր ճակատագիրը չկապեց աղքատ նավաստու հետ։ Ինչպես էի սիրում Մերի Ֆրեյզըրին։ Մտքովս չէր անցնում, որ նրան մի անգամ էլ կտեսնեմ։ Վերջին նավարկության ժամանակ իմ աստիճանը բարձրացրին, բայց նոր նավը դեռ ծով չէր իջել, և ստիպված եղա մի երկու ամիս սպասել։ Ապրում էի մերոնց մոտ՝ Սիդնըմում։ Մի անգամ գյուղում զբոսնելիս հանդիպեցի Թիրեզա Ռայթին՝ նրա վաղեմի սպասուհուն։ Նա ինձ պատմեց լեդիի, ամուսնու, նրանց կյանքի մասին։ Լսելով Թիրեզայի պատմությունը՝ քիչ մնաց խելագարվեի։ Ինչպես էր այդ հարբեցող հրեշը համարձակվել ձեռք բարձրացնել լեդիի վրա։ Նա արժանի չէր նույնիսկ լեդիի կոշիկը լիզելու։ Թիրեզային հանդիպեցի մի անգամ ևս։ Իսկ հետո հանդիպեցի Մերիին։ Մենք հանդիպեցինք երկու անգամ։ Այլևս նա չցանկացավ հանդիպել։ Այդ օրերին իմացա, որ մեկ շաբաթից մեկնելու եմ նավարկության։ Եվ որոշեցի ամեն գնով մի անգամ ևս տեսնել Մերիին։ Թիրեզան միշտ ինձ ընկեր է եղել, որովհետև սիրում էր Մերիին և ինձ նման ատում էր այն սրիկային։ Նրանից էլ հենց իմացա տան բնակիչների սովորությունները։ Մերին, սովորաբար, ինչ-որ գիրք ձեռքին նստում էր առաջին հարկի իր փոքրիկ հյուրասենյակում։ Գիշերը գաղտագողի մոտեցա նրա պատուհանին և սկսեցի զգուշորեն ճանկռել ապակին։ Մերին չցանկացավ ինձ ներս թողնել, բայց ես գիտեի, որ սիրում է ինձ և չի ցանկանա, որ սառչեմ պատուհանի տակ։ Շշնջաց, որ մոտենամ ճաշասենյակի դռանը։ Դուռը բաց էր, և ես տուն մտա։ Մերիի շուրթերից դարձյալ այնպիսի բաներ լսեցի, որ արյունս եռաց։ Այդ վայրի գազանը անխղճորեն տանջել և բզկտել էր մի կնոջ, որին սիրում էի կյանքիցս ավելի։ Մենք կանգնել էինք ճաշասենյակում՝ դռան մոտ, և երկինքը վկա, զրուցում էինք ամենաանմեղ ձևով, երբ նա խելագարի պես սենյակ ներխուժեց, գարշելիորեն հայհոյեց և ձեռնափայտով հարվածեց Մերիի դեմքին։ Այդ ժամանակ բուխարուց հափշտակեցի կրակխառնիչը։ Մենամարտն ազնիվ էր։

Տեսնում եք, ձեռքիս նրա առաջին հարվածի հետքն է։ Երկրորդը հարվածեցի ես։ Եվ հոտած դդումի նման ջարդեցի նրա գլուխը։ Ջենթլմեննե՛ր, կարծում եք զղջո՞ւմ եմ արածիս համար։ Ամենևին։ Խաղաքարտին դրված էր երկու կյանք՝ նրանն ու իմը, ավելի ճիշտ՝ Մերիինն ու նրանը։ Որովհետև եթե նա կենդանի մնար, անպայման կսպաներ Մերիին։ Միթե՞ ճիշտ չեմ։ Իսկ Դուք ի՞նչ կանեիք իմ փոխարեն։

Երբ նա հարվածեց Մերիին, վերջինս գոռաց։ Ճղոցի վրա վազեց եկավ Թիրեզան։ Բայց ամեն ինչ արդեն վերջացած էր։

Սպասքապահարանում գինու շիշ կար, հանեցի խցանն ու մի քանի կաթիլ լցրեցի Մերիի բերանը, որովհետև նա կորցրել էր գիտակցությունը։ Ես էլ մի քիչ խմեցի։ Միայն Թիրեզան էր սառը հանգստություն պահպանում։ Հետագա գործողությունների ամբողջ պլանը հավասարապես պատկանում է ինձ ու նրան։ Որոշեցինք ավազակների հարձակում ներկայացնել։ Մինչ ես մագլցեցի կտրելու զանգի լարը, Թիրեզան մի քանի անգամ Մերիին կրկնեց մեր պլանը։ Հետո նրան ամուր կապեցի բազկաթոռին, դանակով մաշացրի լարի վերջավորությունը, որպեսզի բնական թվա, և ոչ ոք չզարմանա, թե ինչպես է գողը այդքան բարձր մագլցել։ Մնում էր միայն վերցնել մի քանի կտոր արծաթյա սպասք, որպեսզի կասկած չլիներ, որ այնտեղ գողեր են եղել։ Գնալուց առաջ պատվիրեցի նրանց քառորդ ժամ անց տագնապ բարձրացնել։ Լճակ նետելով արծաթեղենը՝ վերադարձա Սիդնըմ՝ կյանքում առաջին անգամ ինձ իսկական հանցագործ զգալով։ Այն ամենը, ինչ պատմեցի Ձեզ, մի՛ստր Հոլմս, զուտ ճշմարտություն է՝ չնայած դրա համար հարկ կլինի գլխով հատուցել…

Միառժամանակ Հոլմսը լուռ ծխեց։ Հետո վեր կացավ տեղից, քայլեց սենյակի մի ամկյունից մյուսն ու նույն լռությամբ էլ սեղմեց մեր հյուրի ձեռքը։

— Ահա թե ինչ,— ասաց նա։— Ես գիտեմ, որ Ձեր ամեն մի բառը ճիշտ է։ Ինձ համար ոչ մի նոր բան չպատմեցիք։ Միայն ակրոբատը կամ նավաստին կարող էր հասնել քիվի լարին, և միայն նավաստին կարող էր Մերիին այդպիսի հանգույցներով կապել բազկաթոռին։ Բայց Մերին միայն մեկ անգամ էր հանդիպել ծովայինի՝ այն էլ Անգլիա մեկնելիս։ Դրանից բացի, այդ ծովայինն անկասկած իր շրջապատից էր, եթե լեդին այդպես համառորեն պաշտպանում էր նրան։ Իմիջիայլոց, դրանից հետևում է, որ նա սիրում է այդ ծովայինին։ Այնպես որ, ինձ համար մեծ դժվարություն չէր Ձեզ գտնելը։

— Կարծում էի, որ ոստիկանությունը երբեք չի կարող բացահայտել մեր խորամանկությունը։

— Հոփքինզը չէր էլ կռահի, որքան էլ չարչարվեր։ Ահա թե ինչ, նավապետ Քրո՛քըր, այս գործը շատ լուրջ է, չնայած խոստովանում եմ, որ Դուք գործել եք բացառիկ պայմանների ազդեցության տակ։ Չեմ կարող ասել՝ գերազանցել եք անհրաժեշտ պաշտպանության չափը, թե ոչ։ Դա կորոշի անգլիական երդվյալների դատարանը։ Բայց եթե Դուք կարողանաք անհետանալ մոտակա քսանչորս ժամում, խոստանում եմ Ձեզ՝ դա կանեք առանց խոչընդոտի։

— Իսկ հետո կտեղեկացնեք ոստիկանությա՞նը։

— Անպայման։

Ծովայինի դեմքը կատաղությունից բռնկվեց։

— Ինչպես կարողացաք դա ինձ առաջարկել։ Ես գիտեմ օրենքները և հասկանում եմ, որ Մերին պետք է մեղսակից ճանաչվի։ Եվ Դուք կարծում եք՝ ես թույլ կտամ, որ նա մենակ անցնի այդ դժոխքից։ Է՜, ոչ, սը՛ր։ Թող ինձ վատթարագույնը սպառնա, ես ոչ մի տեղ չեմ գնա։ Միայն մի բան եմ խնդրում՝ մտածեք՝ ինչպես փրկել Մերիին դատից։

Հոլմսը մի անգամ էլ ձեռքը մեկնեց ծովայինին։

— Մի հուզվեք, ես Ձեզ ստուգելու համար ասացի։ Ոչ մի կեղծ հնչյուն։ Ես ինձ վրա մեծ պատասխանատվություն եմ վերցնում։ Բայց ես Հոփքինզին տվել եմ կծիկի ծայրը, և եթե նա չկարողանա դրանից կառչել, մեղքն իմը չէ։ Գիտե՞ք հիմա ինչ կանենք։ Ձեզ կդատենք, ինչպես պահանջում է օրենքը։ Դուք, նավապետ Քրո՛քըր, ամբաստանյալ եք։ Դուք, Վա՛թսըն, անգլիական երդվյալների դատարանը, ես չեմ ճանաչում մի այլ մարդու, որն ավելի արժանի լիներ այդ դերին։ Ես դատավոր եմ։ Եվ այսպես, ջենթլմեննե՛ր, Դուք լսեցի՞ք ցուցմունքները։ Ամբաստանյալին մեղավոր ճանաչո՞ւմ եք։

— Vox populi, vox Dei․

— Դուք արդարացված եք, նավապետ Քրո՛քըր։ Եվ քանի դեռ արդարադատությունը ուրիշ մեղավոր չի գտնի, Դուք ազատ եք։ Մեկ տարի անց վերադարձեք Ձեր ընտրյալի մոտ, և թող Ձեր կյանքն ապացուցի այսօրվա կայացրած դատավճռի արդարությունը։

Տես նաև Արթուր Կոնան Դոյլ Նոթեր Շերլոկ Հոլմսի մասին